Energía para el futuro:

CENTRO NUCLEAR DE INVESTIGACIONES DEL PERÚ “OSCAR MIRÓ QUESADA DE LA GUERRA” CUMPLE 20 AÑOS

El Centro Nuclear RACSO tiene el reactor de investigación más moderno y de mayor potencia de América Latina.
Con este centro científico y de investigación, el país puede beneficiarse en los campos de la salud, agricultura, medio ambiente, entre otros.

(AMÉRICA SISTEMAS. Lima, Perú – 17/12/2008) El más grande y moderno complejo científico tecnológico que posee el país, el Centro Nuclear “Oscar Miro Quesada de la Guerra” (RACSO), cuenta con el reactor de investigaciones más moderno y de mayor potencia de América Latina, diversas instalaciones y laboratorios de avanzada, y personal altamente calificado para el desarrollo de las diversas aplicaciones de la tecnología nuclear.

Gracias a este Centro Nuclear, inaugurado el 19 de diciembre de 1988, el país puede recibir los beneficios directos de la tecnología nuclear, en áreas claves como salud, medio ambiente, agricultura, industria, hidrología, minería y desarrollo tecnológico, como también en investigación orientada a la solución de problemas prioritarios del quehacer nacional, destacando los avances en nucleoelectricidad, como una alternativa para enfrentar las cada vez mayores demandas de energía, por tratarse de una tecnología de bajos costos, limpia ambientalmente, segura e insensible a los precios volátiles de los recursos fósiles.

Este importante complejo fue construido con la cooperación de la República de Argentina, a través de la Comisión Nacional de Energía Atómica (CNEA).

REACTOR NUCLEAR DE 10 MEGAWATTS (RP-10)
Rodeado de un bloque de concreto de 27 metros de diámetro y 32 metros de altura, con paredes de aproximadamente 2 metros de espesor, se encuentra la más importante instalación del Instituto Peruano de Energía Nuclear (IPEN) ubicado en el Centro Nuclear RACSO, como es el Reactor Nuclear de 10 Mw de potencia (RP-10), en cuyo núcleo se encuentra el uranio 235, donde se produce en forma controlada  reacciones de fisión en cadena, generando millones de millones de neutrones (10^14), así como radiaciones ionizantes.

Estos neutrones, a su vez, son empleados para la producción de radioisótopos de uso médico e industrial, análisis de materiales por técnicas no destructivas, análisis de las estructuras y la composición química de diversos materiales, investigación de fenómenos físicos a nivel del átomo y sus núcleos, desarrollo de criterios de seguridad y radioprotección, entre otros.

Igualmente, el reactor nuclear implica el desarrollo de actividades de docencia e investigación, recibiéndose a un gran número de visitantes que permanentemente concurren al Centro Nuclear para tomar conocimiento de las actividades relacionadas con el uso pacífico de la energía nuclear.

Uno de los aspectos más importantes de la tecnología nuclear lo constituye el mantener un alto grado de seguridad, por lo que esta instalación es operada por profesionales altamente especializados, que controlan rigurosamente las variables que permiten que su operación sea segura.

Actualmente a nivel mundial, se considera de singular importancia buscar mecanismos sustentables para optimizar el aprovechamiento de los reactores, orientándolos hacia múltiples finalidades en los campos de la investigación y las aplicaciones prácticas, por lo que el RP-10 participa, junto con otros países, en el proyecto ARCAL RLA 2007 016, sobre “Aumento Sustentable de la Utilización de Reactores de Investigación en la Región de América Latina y El Caribe”, el cual ya ha sido aprobado por el Organismo Internacional de Energía Atómica para ser ejecutado en el bienio 2009-2011.

PRODUCCIÓN DE RADIOISÓTOPOS
El Centro Nuclear cuenta con una moderna Planta de Producción de Radioisótopos, diseñada y construida con facilidades necesarias para producir radioisótopos primarios, radiofármacos, compuestos marcados y otras sustancias radiactivas a escala industrial y, asimismo, efectuar trabajos de investigación y desarrollo.

Dicha instalación tiene un promedio de 30 laboratorios, entre los cuales, los dedicados a la producción tienen unas celdas construidas con ladrillos de plomo de 50 y 100 mm de espesor, garantizando la seguridad de los operadores que realizan los procesos  químicos.

En estos recintos especiales dotados de pinzas o telemanipuladores y también visores de vidrio plomado se realiza la producción de radioisótopos emisores de radiación gamma como yodo 131, tecnecio 99m, samario 153, iridio 192, utilizados principalmente en las aplicaciones médicas.

Para producir radioisótopos se deben irradiar en el reactor, durante varias horas, determinadas sustancias químicas que después de activarse regresan a la Planta por el corredor caliente y son colocados en las celdas blindadas para su purificación.

Los radioisótopos producidos pasan a otros laboratorios de la planta donde se les practica diversos controles físicos, químicos y biológicos para asegurar que el producto convertido en un radiofármaco tenga toda la calidad necesaria para que sea aplicado a un paciente.

SERVICIOS TECNOLÓGICOS ESPECIALIZADOS
El Centro Nuclear dispone también de diversos ambientes que constituyen laboratorios especializados en aspectos de Seguridad Nuclear y Protección Radiológica, que brinda servicios de aplicaciones industriales, de seguridad radiológica, de ingeniería de mantenimiento, de gestión de residuos radiactivos, así como de metrología integral de las radiaciones, con lo que contribuye al desarrollo económico e industrial del país.

Para ello, cuenta con modernos laboratorios con equipos de última generación y que participan en forma permanente en programas de intercomparación, de los principales organismos internacionales, como el Organismo Internacional de Energía Atómica.  Su staff está constituido por profesionales y técnicos altamente especializados y calificados, con amplia experiencia nacional e internacional, en las diversas disciplinas del ámbito de las ciencias e ingeniería, que permiten solucionar problemas técnicos de la industria en general.

Mediante estos servicios se han resuelto problemas técnicos en los procesos de producción, monitoreo y en el área de medio ambiente, habiendo mejorado sus rendimientos de producción. Estos servicios permiten determinar parámetros de transporte de materiales, como por ejemplo flujos volumétricos y másicos, distribución de tiempos de residencia, coeficientes de dispersión, ubicar y cuantificar fugas y filtraciones y realizar balances de masa.

Las evaluaciones más frecuentes se relacionan con operaciones de procesamiento de minerales, como son la homogenización, la molienda, la concentración por flotación y la lixiviación, procesos que involucran fases líquidas y/o sólidas.

Utilizando trazadores también se puede realizar la determinación de fugas en intercambiadores de calor. Estos servicios han sido requeridos por la industria minero metalúrgica y cementera, procesamiento de minerales no metálicos, así como plantas de tratamiento de agua, para mejorar la eficiencia de sus operaciones.

Las técnicas nucleares también permiten realizar mediciones sin necesidad de contacto. pudiendo controlar procesos a altas velocidades, que puedan contener materiales nocivos a elevada temperatura, con materiales susceptibles de dañarse por contacto y productos envasados. Los parámetros más requeridos para medición son nivel, densidad, humedad, composición, espesor, entre otros.

PLANTA DE GESTIÓN DE RESIDUOS RADIACTIVOS
Esta es otra de las instalaciones importantes del Centro Nuclear, que tiene por objeto acopiar y gestionar adecuadamente los residuos que se generen por las diversas aplicaciones a nivel nacional.

La Planta tiene facilidades para compactación de residuos sólidos, trincheras para residuos líquidos y sólidos, cubículos para almacenar fuentes selladas y desechos biológicos contaminados y un tanque de precipitación de sustancias químicas.

Asimismo, cuenta con laboratorios especiales en donde se realizan los trabajos de acondicionamiento de los desechos de acuerdo al tipo y nivel de radiactividad, para posteriormente efectuar los procesos correspondientes y su disposición temporal o definitiva.

LABORATORIOS AUXILIARES DEL REACTOR
Se denomina así porque consta  de una serie de laboratorios donde se pueden realizar diferentes trabajos de desarrollo químico, físico o biológico en relación a materiales que hayan sido sometidos en el reactor a un determinado flujo de neutrones o radiación gamma.

En ellos se realiza, sobre todo, investigaciones aplicadas, es decir, trabajos que conducen al establecimiento de una técnica o procedimiento para efectuar un determinado control de calidad del producto o un mejoramiento de sus características.

Profesionales de diversas especialidades operan modernos equipos relacionados con técnicas como análisis por activación neutrónica, difracción de neutrones, gammas pronto, fluorescencia de rayos, trazadores radiactivos, gammagrafía industrial, controles nucleónicos y diversos procesos de irradiación.

La experiencia adquirida por los profesionales y técnicos del IPEN en el desarrollo de diversas técnicas ha permitido transferir la tecnología en algunos casos y, en otros, efectuar una eficiente prestación de servicios.