Una banda no tan ancha *

La penetración de la banda ancha crece a toda velocidad por América Latina. Pero la falta de competencia hace que el ancho no sea tan ancho.

En una reciente encuesta entre ejecutivos en São Paulo, el 92% dijo que el 3G va a elevar el tráfico de datos, pero el 56% consideró que los operadores no están preparados para manejarlo.
"¿Se le cae la conexión?. Ah, ¿usted tiene el módem redondito, el que parece una tortuguita, sí? Entonces, ése es un problema", contestaba hace un año a muchos de sus usuarios el servicio técnico de Arnet, la unidad de negocios de internet de la argentina Telecom. Podría haber sido el caso de un simple mortal, pero el problema era masivo y la falla era abiertamente reconocida: el módem Hua Wei, que la empresa entregaba a sus clientes con el servicio recientemente promocionado, cortaba la comunicación. En la siguiente promoción, el problema estaba resuelto, pero, lamentablemente, no era el único que flotaba en el mercado.
Cuando establecieron el programa de beneficios Work from home, en P&G (Procter and Gamble) se dieron cuenta de que existían problemas reales cuando la conexión de ADSL seleccionada para el ejecutivo no correspondía a la operadora correspondiente a la mitad norte (Telecom) o sur (Telefónica) del país. "Hemos debido tomar la decisión de contratar un servicio local", se queja Pablo Vásquez, responsable de Infraestructura de redes y comunicaciones de P&G en Buenos Aires, mostrando que no todo huele bien en la floreciente banda ancha argentina.
El crecimiento del mercado es rotundo, a un ritmo del 46% anual según el Barómetro Cisco; los backbones nacionales e internacionales están más que bien, "pero no hay suficiente competencia para que haya servicio de calidad". "Y no sólo en Argentina, sino en toda la región", apunta desde Oregon el argentino Juan Pablo Fernández. Salvando el caso de Chile, que es el único país de América Latina, junto a Cuba, que obliga a la interconexión de servicios, y cuenta con la fuerte presencia de VTR, la competencia no sería el mejor brillo de la red. Brasil es similar a Argentina, asegura Juan Pablo Fernández ,director de investgaciones para Telecomunicaciones de Gartner, y México, aun peor. Si bien las cableras mexicanas podían proveer servicios hasta hace poco, cuando comenzó el proceso de consolidación "no fueron una opción real", analiza.
La práctica de hacer fuertes promociones y dejar las inversiones para después no ha sido extraña a las operadoras de la región. Su consecuencia es la saturación de las centrales en desmedro del servicio. Para colmo, la última milla es precisamente una parte del negocio sensible al mantenimiento, más aún teniendo en cuenta que en muchas zonas los pares de cobre no son precisamente nuevos. "La experiencia no es buena y te obliga a contratar el doble de ancho de banda de lo requerido para estar satisfecho", observa desde Córdoba Diego Ghione, presidente de GlobalThink Technology, una pyme tecnológica dedicada al desarrollo de tecnologías para VoIP. Tal es la desconfianza de los usuarios que en la encuesta realizada por IDC entre ejecutivos de las telecomunicaciones presentes en la feria Futurecom 2008 de São Paulo, cuando pregunta sobre el desarrollo de 3G como una alternativa competitiva, el 92% dijo que estas innovaciones van a elevar el tráfico de datos, pero el 56% consideró que los operadores no están preparados para manejarlo.
Aunque el futuro es alentador por el acelerado crecimiento, incluso del ancho de banda ofrecido, para algunos analistas hay que considerar que aún estamos lejos del primer mundo. "No sólo por los índices de penetración cada 100 habitantes, que en promedio en la región es de 4,5% y en los desarrollados es de 25%, sino también por las capacidades ofrecidas" advierte desde el DF el mexicano Gonzalo Rojón, director de ICT Research de la consultora The Competitive Intelligence Unit. Y no es una comparación desmedida. Los servicios online son universales y los latinoamericanos aún salimos de bicicletada montados en un pequeño triciclo.
En ese sentido las proyecciones estadísticas y de mercado se unen en un punto de saturación. Por un lado, según cálculos de IDC publicados en el Barómetro Cisco de la Banda Ancha, Argentina se ubicaba como la proveedora de mayor ancho de banda, con más del 80% de las conexiones superando los 512 kbps y más del 40% superando la capacidad del 1 megabit por segundo a junio de 2008. En el mismo período, Brasil seguía esta tendencia, con casi un 60% de las conexiones superando los 512 kbps y un 28% superando 1 mbps. El problema es que 512 kbps a esta altura de la historia es más una conexión siempre on que realmente banda ancha. "Una conexión corporativa parte de 2 mbps, una internet con VoiP y video, entre 1 y 2 mbps funciona bien, y si hablamos de triple play ya deberíamos hablar de 4 a 6 mbps", dice Daniel Gemse gerente de Ingeniería de Sistemas de Cisco para Argentina, Uruguay y Paraguay.
La misma compañía anticipa el crecimiento feroz de contenidos para 2012. Sólo entre consumidores finales de América Latina se espera que el tráfico IP sobrepase los 32 exabytes (1.000 a la octava) mensuales para 2012. Aunque la mayor parte del consumo actual de tráfico IP es tráfico de datos, el vinculado con la IPTV (televisión sobre internet) y el VoD (video a demanda) tendrá una tasa de aumento anual en la región de más del 68%, llegando a ser el 90% del tráfico total que corra por la red. Si es que el ancho da para que corran.
¿Qué hacer? Obviamente abrir la competencia para acelerar un crecimiento que, con todo, hasta el momento no ha estado tan mal. Además, internet es una de los pilares para que el negocio de las telcos siga creciendo, alentando 3G y WiMax para tener alternativas de última milla. E Incluso sincerar los costos a la calidad. "Seguramente no podemos pagar un servicio del primer mundo, pero, sí más de lo que nos ofrecen", dice el investigador de Gartner.

* Por Juan Pablo Dalmasso